Cena je základní jednotkou směny. Pomocí ceny můžeme určit hodnotu jednotlivých věcí či úkonů. V dnešní době je cena ukazatelem množství peněz potřebných k uskutečnění směny daného statku. Cena může být vyjádřena i jinak než penězi, například jedna ovce může mít cenu jedné krávy.
Ceny jsou stanovovány podnikateli – prodejci podle aktuální nabídky a poptávky tak, aby se maximalizoval zisk. Cílem prodejců je stanovení co nejvyšších cen, cíl kupujících je samozřejmě opačný, ty se snaží nakoupit za ceny, pokud možno co nejnižší.
Cena může mít několik funkcí. Mezi základní funkce ceny (peněz) řadíme funkci informační, motivační, alokační a distribuční. Informační funkce peněžní ceny, která vznikne na volném trhu, vyjadřuje relativní vzácnost statků. Tyto ceny slouží k tomu, aby informovali výrobce, které zdroje mají využít k tomu, aby jejich výroba byla co nejefektivnější. Spotřebitelům zase ukazují, které výrobky mají spotřebovávat. Motivační funkce slouží k tomu, aby ukázala, jak se růst ceny statku promítne do růstu zisku, což motivuje výrobce k tomu, aby více vyráběli. Alokační funkce je tu proto, aby cenové signály motivovali výrobce k přemístění výrobních zdrojů. Distribuční funkce ceny zde spočívá v tom, že cena umožnuje rozdělení zboží mezi lidmi, a to podle toho, kdo je ochoten za zboží zaplatit.