Promlčení může nastat v případě nevykonání práva v době stanovené zákonem. Právo promlčením nezanikne, ale je oslabena možnost jeho úspěšného vymáhání. V případě, že je uplatněna námitka promlčení, nemůže soud promlčené právo oprávněnému přiznat.
Dle zákona č. 89/2012 Sb., občanského zákoníku se promlčují všechna majetková práva, s výjimkou případů, které jsou stanoveny zákonem a zákon dále upravuje i práva, která není možné promlčet, jako např. v případě práva vlastnického, které je nepromlčitelné. Zákon též rozlišuje pojem lhůta, která je určena jako časový úsek stanovený k uplatnění práva u druhé strany a pojem doba, která je určena jako časový úsek, jehož uplynutím zaniká právo nebo povinnost bez nutnosti zvláštního projevení vůle pro vyvolání právního následku.